La main de l'Empereur

« Le sort d'un seul homme, de dix, de cent, ou même de mille importe peu. Des milliards de vies dépendent de nous, et nous ne pouvons nous autoriser le luxe de limiter les pertes. »

Inquisiteur Kryptmann

La mano del Emperador

Aussi graves que soient les nombreuses menaces qui pèsent sur l'humanité, l'Imperium est loin d'être sans défense. Les flottes de l'Empereur disposent d'armes capables de réduire la surface de mondes entiers en champs de cendres, et ses innombrables soldats sont animés d'une foi inébranlable en leur maître. Les armées de l'Imperium sont soutenues par d'imposantes machines de guerre qui arpentent les champs de bataille tels des dieux de métal, comme par des assassins vêtus de noir capables d'infiltrer les rangs ennemis en adoptant l'apparence physique de leurs adversaires. Ces guerriers, et bien d'autres encore, se sacrifient chaque jour pour endiguer le flot incessant d'insurrections, d'invasions et de raids ennemis. Pour autant, certains des serviteurs de l'Empereur occupent une position unique qui inspire une crainte sans égale.

Il s'agit des inquisiteurs, qui n'ont d'autre maître que l'Empereur. L'Inquisition elle-même n'est inféodée ni à l'Adeptus Terra ni à aucune autre institution, et ses origines remontent à la désastreuse Hérésie d'Horus et ses répercussions. Chacun de ses membres est doté des moyens, de la volonté et de l'autorité lui permettant d'affronter toute menace pesant sur l'espèce humaine, qu'elle provienne de l'extérieur, de l'intérieur ou d'ailleurs. Ces gens ont le pouvoir d'ordonner l'anéantissement d'un monde entier afin que la souillure de l'hérésie ne contamine pas les systèmes voisins. Et ils peuvent s'arroger le commandement d'une armée pour combattre un adversaire qu'eux seuls sont à même d'affronter. Nul ne connaît mieux les secrets des ennemis de l'humanité ou ne possède la même détermination à combattre ces menaces par tous les moyens, quel qu'en soit le coût. Car tous savent qu'une seule chose serait pire que les mesures qu'ils doivent prendre pour défendre la race humaine : les conséquences de leur inaction.

Chaque inquisiteur se distingue du commun des mortels par sa capacité à porter ce fardeau aussi lourd qui l'isole du reste du genre humain. Certains sont de féroces idéologues au verbe haut, tandis que d'autres agissent silencieusement dans l'ombre. Il y a des guerriers sans pareil, mais aussi des manipulateurs qui livrent leurs guerres par procuration. L'Inquisition abrite de puissants psykers, comme des individus qui abhorrent les sorcières et les traquent partout où elles se cachent.

Les inquisiteurs ont généralement besoin d'aide pour accomplir leur devoir. La plupart des agents qu'ils recrutent possèdent des compétences et des aptitudes uniques qui leur font défaut ou que les circonstances leur interdisent d'employer. Bien qu'ils n'en soient pas forcément conscients, tous ces auxiliaires peuvent être sacrifiés sans hésitation au service de l'Empereur, tout autant que l'inquisiteur lui-même. Chacun d'eux se bat pour l'humanité à sa façon en employant les mesures qu'il juge appropriées contre les adversaires les plus redoutables. L'Inquisition est cependant traversée par plusieurs courants de pensée sur les périls et les tactiques appropriées pour les combattre. Ces tendances forment les Ordos, dont les trois plus importantes se concentrent sur le combat contre les pires menaces pesant sur l'humanité : les flammes de l'Ordo Hereticus consument les ennemis de l'intérieur, le poing de l'Ordo Xenos écrase ceux de l'extérieur, et le marteau de l'Ordo Malleus s'abat sur les monstruosités surgies du Warp. Tous les inquisiteurs sont affiliés à une Ordo. Dans certains secteurs, ces factions se rassemblent dans d'imposantes forteresses où elles édictent leurs proclamations ou forment leurs successeurs. Ailleurs, elles peuvent se limiter à de vagues réseaux de partage d'informations et de ressources. Chaque inquisiteur sert à sa manière l'Ordo de son secteur. De même, il ne tient qu'à lui d'épauler, ou d'entraver, les agissements des autres membres de l'Inquisition.

L'Ordo Hereticus

« La faiblesse ou l'hésitation n'ont pas leur place parmi nous. Seules la fermeté et une foi inébranlable assureront la survie de l'humanité. Aucun sacrifice n'est trop grand. Aucune trahison n'est trop insignifiante. »

Liber Doctrina, Ordo Hereticus

Connus et craints sous le nom de Chasseurs de sorcières, les inquisiteurs de l'Ordo Hereticus se préoccupent principalement de combattre les ennemis intérieurs sous toutes leurs formes. Certains appartiennent à la Legio Atarus et incitent les masses à perpétrer des pogroms sanglants contre les populations de mutants. D'autres sont des maîtres du dogme qui traquent les ennemis de l'Empereur, non pas dans les confins des cités-ruches, mais dans les pages des sermons, des diatribes et des épîtres. Les inquisiteurs de l'Ordo Hereticus pourchassent les ennemis de l'humanité qui sévissent en son sein. Ils démasquent trahisons, mutations et sorcellerie où qu'elles se trouvent. Ils soumettent des divisions entières de l'Adeptus Terra à des interrogatoires serrés à la recherche d'un scribe unique dissimulant ses mutations sous sa robe mouchetée d'encre. Ils exécutent les généraux les plus aguerris pour avoir négligé d'éliminer un psyker potentiel dans leurs rangs. Ils brûlent des cardinaux de l'Ecclésiarchie ayant laissé prospérer sous leur autorité des cultes hérétiques qui détournent le Crédo impérial au service des Dieux Sombres.

Certains membres de l'Ordo Hereticus condamnent l'existence des psykers et cherchent à les précipiter dans les flammes de leur propre damnation. D'autres Chasseurs de sorcières possèdent ces mêmes pouvoirs et les utilisent contre leurs adversaires, considérant qu'ils honorent ainsi l'Empereur en personne, source de toute puissance et plus grand psyker de tous les temps. Ces considérations diamétralement opposées entraînent des conflits entre inquisiteurs, et nombre de différences de vues entre rivaux de cette Ordo se sont soldées par des guerres au bilan effroyable.

Les Chasseurs de sorcières les plus puissants, les plus redoutés et les plus efficaces peuvent mettre au jour les penchants hérétiques secrets des volontés les plus inflexibles. Certains utilisent leurs talents de psyker pour arracher une culpabilité aux tréfonds d'un esprit, ne laissant derrière eux qu'une masse encéphalique dévastée, tandis que d'autres sont passés maîtres dans les innombrables manières de pousser un homme ou une femme à s'incriminer. De nombreux Chasseurs de sorcière sont aussi connus pour être formés à l'art de la torture qui leur permet d'obtenir la confession des sujets les plus récalcitrants. En un mot comme en cent, l'Ordo Hereticus est prête à purifier par les flammes tout ennemi se cachant parmi la population.

L'Ordo Xenos

« Celui qui permet à un extraterrestre de vivre partage les crimes de son existence. »

Inquisiteur Apollyon, Ordo Xenos

Les Chasseurs d'extraterrestres de l'Ordo Xenos et leurs serviteurs concentrent leur attention sur la lutte contre les nombreux périls qui menacent la domination de l'humanité sur la galaxie. Ce sont des maîtres dans l'art de traquer et débusquer les espèces non humaines qui cherchent à contaminer l'Imperium. Ils étudient l'expansion stellaire des empires xénos et lèvent des armées humaines pour contenir leurs conquêtes. Ils s'aventurent dans les tombes bâties avant l'aube de l'humanité pour anéantir avant leur réveil leurs occupants endormis. Ils perçoivent la souillure xéno à des niveaux inaccessibles aux autres humains – génétiques ou psychiques par exemple – car les extraterrestres ont d'innombrables moyens d'attaquer et d'asservir leurs proies.

La vigilance de l'Ordo Xenos se doit d'être permanente, car une invasion ou une incursion extraterrestre venue de la galaxie, ou même d'au-delà, n'est jamais à exclure. Certaines races sommeillent sous les cités des hommes, n'attendant qu'un signal ou un événement prédéterminé pour reprendre le monde qui les a vues naître. D'autres se terrent dans les profondeurs de planètes depuis longtemps colonisées par l'humanité et ne s'attaquent qu'occasionnellement aux intrus. Et il y en a enfin qui occupent des mondes apparemment dépourvus de vie ou qui évoluent dans des dimensions parallèles, se nourrissant et se reproduisant avant de disparaître en ne laissant que des cadavres dans leur sillage. À tout cela s'ajoute que les extraterrestres inspirent parfois aux hommes des philosophies ou des comportements dévoyés du simple fait de leur existence.

Il existe une infinie variété de Xénos, mais tous sont des abominations aux yeux de l'humanité. Ils doivent être éliminés pour éviter que le juste règne de l'homme sur la galaxie ne soit contesté. Toute négociation ou paix avec ces créatures inhumaines étant inconcevable, ces menaces sont combattues sans relâche par les poings de l'Ordo Xenos. Soutenue par la force vertueuse de l'humanité, l'institution veille à exterminer les extraterrestres partout où ils osent se manifester.

L'Ordo Malleus

« Les démons sont innombrables, et leurs légions hantent la galaxie. Mais nous ne devons pas perdre espoir, car même si cela doit prendre l'éternité, l'Ordo Malleus les trouvera et les exterminera tous. »

Seigneur Hephaestos Grudd

L'Ordo Malleus a pour tâche de pourchasser et affronter les démons, d'empêcher les hommes de faire appel aux pouvoirs du Warp, et de combattre les forces de ce dernier lorsqu'elles tentent de s'aventurer hors des royaumes du Chaos. La plupart des gens ne soupçonnent pas l'existence de ce domaine infernal et ignorent toute leur vie que les voyages vers d'autres étoiles nécessitent de le traverser. Les prêcheurs des ruches qui mettent en garde contre les conséquences du mal et admonestent ceux qui seraient tentés d'avoir commerce avec des puissances maléfiques ne mesurent pas non plus pleinement la nature des horreurs dont ils parlent. De même, les missionnaires qui implorent les pèlerins rencontrés à bord d'un navire de prier avec davantage d'ardeur pendant les traversées interstellaires afin de garantir la sécurité de leur voyage ne savent rien des êtres affamés d'âmes qui rôdent dans les ténèbres du cosmos. L'Ordo Malleus connaît elle ces vérités, et bien d'autres encore, car les Chasseurs de démons savent quelles menaces se cachent dans le Warp et comment les combattre.

Appartenir à l'Ordo Malleus, c'est détenir au péril de sa santé mentale le savoir consigné dans les nombreux tomes maudits de ceux qui vénèrent ou utilisent la puissance impie du Warp. C'est se dresser contre des êtres qui font saigner de douleur la trame de la réalité face à l'affront à la nature qu'ils incarnent. Ses membres opposent la chair humaine à l'Immaterium et aux émotions primaires nées des cauchemars qui arpentent la terre en larmes. La lumière elle-même n'a aucune prise sur les démons et fermer les yeux ne protège en rien des cicatrices que leurs formes impriment à jamais sur les rétines. Pour ceux dont l'âme n'est pas prémunie contre la corruption du Warp, lire le nom secret d'un démon revient à déchirer le mince voile de la réalité pour offrir une monstrueuse existence à cette créature. Cette folie ne peut qu'entraîner la mort immédiate de l'invocateur et la damnation de son âme. Et pourtant les Chasseurs de démons se livrent à ces activités, et d'autres pires encore, pour empêcher les Puissances de la Ruine de conquérir l'humanité et de se repaître de ses âmes pour l'éternité.

Les Chasseurs de démons livrent une guerre impossible aux enjeux effroyables. Un seul psyker en devenir peut libérer dans un moment de faiblesse les ennemis de l'Ordo Malleus et anéantir ainsi des populations entières. Muni d'un manuscrit tiré de l'oubli, un culte peut ouvrir un portail permettant à un déferlement d'ignobles créatures d'empoisonner par leur corruption un monde entier. Contre ces menaces, pour ne citer qu'elles, le marteau de l'Ordo Malleus se lève, prêt à s'abattre sur les démons pour les renvoyer dans leur royaume.

L'Inquisition et les libres-marchands

« Sa loyauté ne pouvait s'acheter, mais elle se pouvait louer pour un prix dérisoire. »

Inquisiteur Allendyne, après l'exécution du libre-marchand Parnis Vernod pour trafic d'artefacts xénos interdits

L'Inquisition et les libres-marchands n'ont que rarement l'occasion de se croiser, car les deux institutions ont chacune leurs propres responsabilités et tâches à accomplir.
Pour autant, il arrive qu'un inquisiteur demande le secours d'un libre-marchand ayant la malchance de se trouver dans les parages.
Certains membres de l'Inquisition obtiennent aussi parfois leurs propres lettres de marque. Une telle faveur peut résulter de manœuvres politiques au sein de l'organisation, et constituer une alternative à un sort bien moins enviable.

Nombre d'inquisiteurs considèrent cependant les libres-marchands comme des hérétiques patentés, ainsi qu'en témoignent les nombreuses maisons nobles renégates pourchassées par l'Ordo Hereticus au fil des âges.

L'arrivée de l'interrogateur de la Sainte Inquisition à bord de votre croiseur stellaire soulève donc une question cruciale, seigneur-capitaine.
Quelles relations allez-vous entretenir avec cette institution ?