Les Anges de la Mort

« Ils seront mes plus grands guerriers, ces hommes qui se donnent à moi. Je les modèlerai comme de l'argile et je les forgerai dans le feu de la guerre. Ils auront une volonté de fer, des muscles d'acier. Je les revêtirai de puissantes armures et leur offrirai les armes les plus mortelles. Ils seront insensibles à la maladie, qui ne pourra les affaiblir. Ils feront preuve de tactique et de stratégie, et disposeront de machines qui les rendront invincibles. Ils seront mon rempart face à la Terreur. Ils seront les défenseurs de l'humanité. Ils seront mes Space Marines... et ils ne connaîtront pas la peur. »

Champions de l'Imperium, les Space Marines forment l'élite des troupes de l'humanité. Ces guerriers génétiquement modifiés capables d'incroyables prouesses martiales sont dotés du meilleur armement et de l'équipement le plus avancé que peut produire l'Empire. Revêtu d'une armure énergétique presque impénétrable, chaque Space Marine est tout autant un excellent combattant au corps à corps qu'un tireur d'élite redoutablement précis. Leurs armées constituent une force de frappe capable de s'adapter tactiquement à n'importe quel ennemi ou situation. Elles s'appuient sur une grande diversité de spécialistes et de véhicules, ce qui leur permet de lancer des attaques éclair, de déployer une avant-garde blindée, de mener des assauts aéroportés, ou de mettre en œuvre toute autre stratégie qu'un commandant jugerait nécessaire.

C'est l'Empereur en personne qui découvrit les secrets de la création de surhommes. Par le truchement d'expériences alchimiques et d'artifices génétiques, il donna naissance aux Primarques. Ces êtres légendaires continuent à façonner l'avenir de la galaxie au travers des guerriers porteurs de ce matériel génétique qui leur confère des capacités physiques et mentales bien supérieures à celles des soldats humains. Et malgré la perte des connaissances scientifiques ayant permis cet exploit de bio-ingénierie, le processus rituel de création de nouveaux Adeptus Astartes a été soigneusement préservé.

Les Space Marines constituent l'élite de l'armée de l'Imperium. On dit qu'un seul membre de l'Adeptus Astartes sur un champ de bataille vaut un régiment entier de soldats ordinaires. Les curateurs du Logis Strategos, une branche obscure de l'Adeptus Administratum, ont calculé que lors de la plupart des campagnes, des centaines, voire des milliers d'ennemis périssent pour la perte d'un seul Space Marine. Pourtant, l'Adeptus Astartes rechigne à pareils sacrifices, car ses effectifs sont limités alors que ceux de ses ennemis semblent infinis. Chaque Chapitre doit donc constamment regarnir ses rangs avec de nouveaux guerriers pour assurer sa survie. La plupart recrutent sur leur monde chapitral et sur les planètes proches, et ce, depuis la fondation de leur confrérie. Cela explique pourquoi ils sont souvent basés sur des mondes aux conditions de vie difficiles, où chaque jour est une lutte, car de tels environnements favorisent l'émergence de candidats autrement plus endurcis que des endroits plus cléments. Les aspirants sont toujours choisis très jeunes, avant que leurs organismes ne deviennent trop matures pour assimiler le patrimoine génétique qu'ils reçoivent sous la forme de greffes de génogerme ayant pour but de faire d'eux des Space Marines.

Ces implants fonctionnent en symbiose avec le corps de l'aspirant et stimulent ses aptitudes naturelles comme la croissance musculaire ou lui confèrent de nouveaux talents. Ces opérations vont de pair avec un entraînement physique et mental éprouvant, à base de suggestions hypnotiques, de longues méditations, d'épreuves psychologiques et spirituelles, et d'une d'initiation graduelle aux rites et traditions du Chapitre. Le processus long et parfois mortel doit être accompli dans l'ordre prescrit. Le futur Space Marine devient ainsi plus fort, plus rapide et plus robuste que n'importe quel être humain et peut endurer les pires épreuves sans faillir. Le génogerme est cependant une ressource limitée qui dérive des biomanipulations ayant donné naissance aux Primarques. Cet héritage biologique est partagé depuis toujours par tous les Space Marines. Le sang de leurs ancêtres coule ainsi au sens propre dans leurs veines. C'est là la ressource la plus précieuse d'un Chapitre, car elle seule permet la création de nouveaux frères de bataille.

Les Guerriers du Ciel de Russ

« Il est impossible de les tenir en laisse. Les tentacules du Kraken de glace ne sauraient les retenir. Ils sont le vent qui fait trembler la forêt. Ils sont le navire qui brave la tempête. »

Les Space Marines sont organisés en un grand nombre de Chapitres uniques et parfois excentriques. On peut citer les Salamanders, connus pour se sacrifier sans hésiter au nom du bien commun, les Black Templars engagés dans la croisade éternelle depuis dix mille ans, ou les Sons of Malice, des cannibales qui combattent à la fois pour l'Imperium et les forces du Chaos.

Cependant, un Chapitre se distingue des autres, celui des Space Wolves formé de féroces guerriers recrutés au sein de la population de Fenris.

Le monde des Space Wolves est soumis à des conditions climatiques si extrêmes qu'il est l'une des planètes les plus hostiles jamais colonisées par l'humanité. La majeure partie de Fenris est recouverte d'eau, et ses rares terres émergées ne sont rien de plus que des confettis éparpillés à la surface d'un vaste océan, à l'exception d'un seul et unique continent, Asaheim, situé au pôle nord. Et si l'Imperium compte bien des mondes hostiles à la vie humaine du fait d'une faune, d'une flore ou de conditions singulières, Fenris est sans conteste l'un des pires. C'est un domaine de feu et de glace, de loups et de dragons. Pourtant, les habitants de cette planète parmi les plus inhospitalières de l'univers ne se contentent pas de survivre, mais prospèrent.

Bien que Fenris soit tout entier inféodé aux Space Wolves, le Chapitre lui-même occupe uniquement le continent d'Asaheim qui se dresse hors des océans polaires tel un imposant pilier de granit, abrupt et effrayant, caché aux yeux des mortels par d'épais nuages blancs. Le reste de la planète est laissé à l'état sauvage, et ses habitants survivent comme ils le peuvent à l'éternel ballet des saisons de feu et de glace. Les Space Wolves gardent cependant un œil sur les populations tribales, même s'ils n'interviennent que rarement ouvertement parmi les clans de guerriers. Les Fenrissiens non initiés les voient comme des demi-dieux descendant des cieux tempétueux, des champions légendaires possédant une force sans égale et des pouvoirs magiques sacrés. Ils sont des guerriers mythiques vivant dans le royaume divin d'Asaheim où les traditions locales interdisent aux hommes de se rendre. Seul l'élu des dieux peut entrer dans le Croc, la forteresse qui se dresse au sommet d'Asaheim. Les Fenrissiens ont ainsi pris l'habitude de voir disparaître les plus courageux de leurs jeunes qui sont conduits dans le haut royaume d'Asaheim pour se couvrir de gloire. Telle est la loi immuable de ce monde.

Armés de leurs bolters, de leurs lames et de leurs crocs, les Vlka Fenryka combattent depuis dix mille ans pour l'humanité sans jamais vaciller dans leur fidélité à l'Empereur et leur primarque disparu, Leman Russ. Les Space Wolves, organisés en meutes de combat, sont vêtus d'armures portant les marques de leurs Grandes Compagnies. Surnommés les Guerriers du Ciel par les tribus de leur monde, ils sont tenaces, intrépides et dévorés par une soif insatiable de batailles qui les pousse à pourchasser sans relâche tous ceux qui osent contester les décisions de l'Imperium.

Les aptitudes des Space Wolves dépassent même celles des Spaces Marines des autres Chapitres. En tant que descendant génétique de Russ, chaque frère de bataille est doté des sens aiguisés d'un prédateur alpha. L'acuité de sa vue et de son odorat lui permet de traquer sa proie dans une tempête de neige, et la finesse de son ouïe est capable de reconnaître la respiration de sa cible au beau milieu d'une bataille. Avec l'âge, ses dents s'allongent et se transforment en redoutables crocs pouvant transpercer du plastacier, et sa peau devient aussi résistante que du cuir tanné. Par une bizarrerie du destin, un défaut s'est pourtant enraciné dans l'héritage génogermique des Space Wolves dès la naissance du Chapitre. Connu sous le nom de Canix Helis, il affecte aujourd'hui encore chacun des fils de Russ. Il se manifeste le plus souvent sous la forme d'une rage de bataille qui submerge son porteur quand le loup qui sommeille en lui se réveille. Chez certains, la marque générique du Canix Helix est encore plus profonde. S'il faut en croire les sombres légendes qui circulent à leur sujet, ces guerriers seraient capables de transformations monstrueuses au cours des combats.

Si les Chapitres ordinaires de l'Adeptus Astartes ont un nombre déterminé de compagnies et de troupes, les Grandes Compagnies de Spaces Wolves bénéficient d'une plus grande marge de manœuvre. Chaque seigneur loup qui succombe est remplacé par un autre qui présidera aux destinées de ses frères de bataille après s'être choisi un symbole tiré de la mythologie fenrissienne. Nonobstant leurs différences, chaque seigneur loup et chaque Grande Compagnie s'efforcent d'incarner les vertus de force, de courage et d'honneur qui définissaient leur Primarque.

Les Grandes Compagnies jouissent d'une autonomie quasi complète sous l'autorité d'un seigneur loup, équivalent direct des capitaines des autres Chapitres. Leurs confréries de guerriers avides de combats et les ressources dont elles disposent leur permettent de traquer et d'éliminer n'importe quelle proie. La tanière d'un seigneur loup dans la forteresse du Croc abrite le puissant matériel et les armes dévastatrices de sa compagnie. Il a sous ses ordres une flotte de vaisseaux de guerre qui sillonnent la mer des Étoiles, ainsi que des machines de guerre comme des tanks, des véhicules anti-grav et des armures de combat lourdes. Certains sont vieux de plusieurs siècles, voire millénaires, sans que l'esprit qu'ils accueillent ait rien perdu de son agressivité ou de sa sauvagerie.

Chaque Grande Compagnie est représentée sur les énormes tablettes de pierre du Grand Annulus dans le hall du Loup Suprême, sur Fenris, par le symbole de son seigneur loup. Plusieurs dizaines de symboles différents ont été ainsi utilisés au fil des ans. Certains étaient inspirés des anciens mythes fenrissiens et d'autres élaborés sur la seule base de leurs traditions mystiques. Quelques-uns, comme le Loup Fantôme, n'ont plus été choisis depuis des millénaires. Le symbolisme de chacun n'est pas seulement déterminé par les mythes auquel il se rattache, mais aussi par les hauts faits et la personnalité de chaque Grande Compagnie qui le nourrissent de leur saga. Plusieurs symboles s'imposent ainsi de façon cyclique, tandis que d'autres, liés à des héros déchus ou à de mauvais présages, sont considérés comme maudits. Tel est le cas du Crâne Affamé associé à tout jamais au traître Jorghun Vor.

Animés par leur instinct guerrier et équipés des plus puissantes armes de Fenris, les Space Wolves sillonnent la mer des Étoiles en quête de batailles à livrer. Ensemble, ils forment un Chapitre de héros profondément marqués par leur héritage tribal et leurs exploits légendaires. Chacune des victoires qu'ils arrachent au nom de l'Imperium ajoute un nouveau verset à leur longue et riche saga.

« Sentez-vous vos cheveux se dresser et le froid glacial transpercer votre cœur ? Voyez-vous les impitoyables yeux jaunes qui cherchent le moindre de vos points faibles ? Vous êtes traqué. Avez-vous peur ?

Vous devriez, car ils sont les exécuteurs de l'Empereur. »

Vous aurez bientôt l'occasion de rencontrer les Space Wolves dont la saga croisera la vôtre. Comment cela finira-t-il ? L'Empereur seul le sait.